Для полноценного развития фонематического слуха важна достаточная скорость декодирования фонем. Некоторые звуки почти идентичны по своим акустическим характеристикам, за исключением лишь 10–миллисекундной разницы в начале сигнала. Если мозг не улавливает эту разницу между звуками, то ему сложно распознавать их и в устной речи, и, как следствие, — на письме. Дети с такой проблемой нормально различают «длинные» звуки (такие как гласные [а] и [о]), но плохо — «короткие» (например, согласные [т] и [д]). Если мозг не в состоянии быстро обрабатывать аудиоинформацию, то для ребенка слова «уточка» и «удочка» могут звучать совершенно одинаково. Это создает определенные трудности в обучении — нарушается процесс формирования связей между звуками речи и буквами. От этого возникают трудности и с чтением, и с письмом (а затем и с другими учебными навыками).

Проблемами скоростных характеристик речи впервые заинтересовалась американская исследовательница Паула Таллал в 1970–х гг. В своих первых работах она доказала, что у детей с алалией замедлена переработка речевых звуков. Подобные трудности испытывают многие дети с речевыми нарушениями: их мозг не может достаточно быстро обрабатывать то, что слышит. В конце 1990–х гг. П. Таллал с группой ведущих американских ученых разработала программу Fast ForWord, улучшающую скоростные характеристики слухоречевой системы ребенка.

Прежде чем произносить звуки, их надо слышать: например, слышать разницу между фонемами «ба» и «да». Научив ребенка воспринимать общеупотребительные фонемы, мы закладываем базис для дальнейшего развития правильной устной и письменной речи.
П. Таллал предположила, что искусственное замедление речи поможет детям научиться лучше различать похожие звуки и понимать услышанное. И это оказалось действительно так. Здесь стоит отдельно пояснить, что значит «замедление речи».

Возьмем, например, звук [Д]. Он звучит около 40 мс. Человек не способен произнести его в 2 раза медленнее. Чтобы замедлить этого звук, нужна специальная технология, которая увеличит длительность звука, не меняя его другие акустические характеристики.

Программа выглядит как компьютерная игра. Например, в одном из заданий ребенок учится различать «ба» и «да». Но не так, как это могло бы происходить на обычных занятиях с логопедом! Сначала компьютер искусственно замедляет скорость этих звуков. Мозг ребенка тренируется на замедленных звуках, затем программа постепенно увеличивает их скорость, приближая к скорости разговорной речи.

Первые результаты использования Fast ForWord были опубликованы в журнале Science. Дети с речевыми нарушениями за 6 недель занятий продвинулись в своем языковом развитии в среднем на 1 год и 10 месяцев.

Занятия по программе назначаются детям с нарушениями фонематического слуха, произвольного внимания, дисграфией, дислексией, трудностями восприятия слуховой информации.

На данный момент в мире не существует аналогов программы Fast ForWord.